７月２５日（土）、いよいよ今日から斑尾高原にて夏のサマーキャンプがはじまります！今年のテーマは「木」で、２才から小学校６年生までの３１人が参加となりました。参加者は学年の壁を越えた４チームに分かれ、協力しあい５日間を過ごしていきます。東京は出発前日はものすごい雷雨でしたが、当日の斑尾高原は雲ひとつない快晴に恵まれました。斑尾高原は自然豊かな環境で、子ども達がのびのびと過ごすにはもってこいの場所です。
７時前から子ども達は東京駅のホームに集まりはじめ、お母様方とお別れのハグをして、ワクワクした気持ちで新幹線に乗り込みました。新幹線の中では折り紙大会が始まり、上級生が下級生に折り方を教えている様子が伺えました。今年は昨年までと異なり、新たに北陸新幹線が開通したことで、長野駅での乗り換えがなくなり、飯山駅から直接斑尾高原ホテルへ向かえるようになりました。

おかげでホテルまでの道中、「木島平村」でのジャガイモ掘り体験や郷の家の釜戸で火おこし体験をさせてもらうことが可能になりました。

ジャガイモ掘り体験では農家の方の説明を聞いてから、さあスタート！一番おいしそうなジャガイモを求めて必死に探しはじめます。顔や体中がドロまみれになるのも気にせず、自分の気に入ったジャガイモをどんどん袋に入れていきます。あっという間に袋はパンパンになり、「こんなに重いの持てないよ！」と言いつつ自慢げに報告してくれました。ドロドロになった手足を湧き水で洗うと、普段は味わうことのできない山の水の冷たさに驚いているようでした。こちらの農園には他にもトウモロコシやズッキーニなどの様々な野菜があり、日頃スーパーで見る野菜の育ち方を間近で見ることができました。

お腹の空いた子ども達は、お昼ご飯を食べるために郷の家に向かいます。こちらの家は約１００年前に作られ、釜戸や囲炉裏などがあり、現代と昔の生活の違いを感じることができました。子ども達は順番に釜戸の中に薪を入れて、みんなで火をおこすことに成功しました。自分達で炊いたご飯で元気玉を作り、郷の家の方に作っていただいた夕顔のお味噌汁や芋煮をおいしく頂きました。また、日頃は食べることのない採れたてのキュウリやトウモロコシに丸ごとかぶりつきました。

その後ホテルへ向かうバスの中では「１００%勇気」をみんなで熱唱し、ノリノリのままホテルへ到着しました。到着後すぐにブルーベリージャム作りを開始しました。ジャム作りはチームで行い、昨年作ったことのある上級生は下級生に気を配っていました。下級生も火の熱さに耐えながら一生懸命鍋をかき回し、それぞれのチームの味のジャムができました。

まだまだ元気な子ども達にとって、待ちに待った遊びの時間がやってきました。コロボックルの森にはヤギやバッタなどのたくさんの生き物がいます。虫かごと虫あみを持って、元気に駆け回っていました。セミの抜け殻や虫かごにいっぱいの虫を持って来ては誇らしげな表情をしていました。
夕食はバイキングで、山で採れた新鮮なお野菜や美味しいお水を頂きました。一人一人が自分で食べきれる量を考え、食事をすることができました。食事中のマナーを身につけることもキャンプの醍醐味です。

食事の後、年中さん以上は「赤池ミステリーツアー」へ出発！バスで真っ暗な夜道を走ることで、子ども達の興奮は最高潮です。池に到着し、インストラクターの方の説明を聞き、ライフジャケットを着てボートに乗り込みます。しばらくすると、蛍や夜空一面に輝やく星が見え、歓声の声が上がります。ここでしかできない体験です。あまりの心地よさに、ボートの中でうたた寝をしている子もいました。
明日もまだまだ楽しみなことがたくさんあります。しっかり休み、元気に朝を迎えましょう！

日曜日、梅雨のじっとりした雨の中、年長さんが「おはようございます！」と元気にやってきました。でも今日はいつものお稽古と違い、お母様達に「行ってきます」を言いません。なぜなら、今日のお稽古のメインは子ども達ではなく、お母様達だからです。

子どもチームとお母様チームに分かれて席に着くと、すぐにお稽古スタートです。いつもやっているものから始まり、ノンストップで進んでいきます。どれもシンプルで簡単なものばかりですが、気を抜けば誰でも間違えてしまうものばかり。子どもだからハンデをもらう、大人だから手加減してあげるのではなく、対等だからこそ、全員が真剣な表情で取り組みます。全員で正解した時は、みんなで大喜び！と楽しそうです。最後のページが終わると「やったー！もうこんなにやっちゃった！」と何枚やったか数えます。スタートしてから約2時間、自然と甘いものが食べたくなるほど集中して、頭を使いました。

子ども達はここでお稽古はおしまいです。頑張ったあとのお楽しみ、子ども達だけの小さな旅に出発します。一緒に行く大人は一人だけ。しかも、説明したり、伝えるときは何でも1回しか言いません。あとは全部自分達で考えて協力するというのが、この旅のルールです。リュックに必要なものを入れて、公共の場でのルールも確認して準備は万端。いざ出発です！

傘をさしている時はいつもよりも太っちょになるので、必ず一列で歩きます。今日の並ぶときのルールはサンドイッチ。男の子がパン、女の子はたまごやハム、レタスにトマトなどサンドイッチの具の役です。ぎゅうぎゅうにつぶれたサンドイッチや間がスカスカのサンドイッチにならないように、自分たちで声を掛け合います。駅に到着し、切符を買います。子ども料金にしたり路線乗換の切符を買うので、手順は色々ですが説明は一度だけ。あとは一人ずつ順番に切符を買っていきます。今日は傘もあるし、地面も濡れているので、リュックサックを一回下ろして、、、などやっていられません。「手前のポケットから、お財布だしてくれる？」「ちょっとしまってくれる？」など声を掛け合いながら、最後の一人が買い終わるまで、全員で確認します。電車を待つときは、「降りる人が先だから、3人3人に分かれて並んでおこう」、電車の中では「次はこっちのドアが開くかな？」「あと何駅だろう？」とアナウンスに耳を傾けます。

みなとみらい駅に到着し、改札口に切符を入れると「ピンポーン！」あれ？改札が開きません。広尾からだと横浜までしか切符が買えなかったので、今度は乗り越し精算です。またまたみんなで協力して、改札を出るための切符に交換です。

ようやく改札を通過して、目的地へ。人ごみで迷子にならないように前の人のリュックにつかまって進みます。もしもの時のために、「駅があるのはＢ４、今から行くのは５階」と、確認してからエレベーターに乗り込みます。
エレベーターから降りると、シロクマやゴリラ達がお出迎えしてくれました。出発してから約１時間、無事に今日の目的地「Orbi横浜」に到着しました！受付で一人ずつ専用のバンドをもらって、右手首に装着。「ピッ」とかざすとゲートが開きます。秘密の空間に入るようで、子ども達もワクワク、ドキドキ。まずはじめに目に飛び込んできたのは、大きなスクリーンを泳ぐ、実物大の海の生き物の影です。「わぁ、すごーい！」と見ていた子ども達ですが、シロナガスクジラが現れた時には、その大きさに思わずびっくり！「こんなに大きいの！？」と思わず足を止めていました。

沢山の仕掛けに興味をそそられつつ、奥に進んでいくと第２のゲートに到着です。ここでは、ミーアキャットの世界が見られるということで、早速中に入りました。待ち時間も子ども達にとっては貴重な時間です。リュックからスケッチブックとクレヨンを取り出し、壁にある動物達の写真を見ながらお絵かきタイムのスタートです。オオカミを描きながら、どこに住んでいるのかな？と想像が膨らみます。

スクリーンのある部屋へ案内される前にも、いくつかのルールがありました。今日はお父様もお母様もいないので、自分達でよく聞きます。「中に入ったら、食べたり飲んだり出来ません。」という注意事項を聞いて、急いで水筒のお水を飲んでいたり、ちゃんと考えている様子が伺えました。

映画館に来た気分で、みんなで並んで座ります。カラハリ砂漠に住むミーアキャットの家族のお話「ザ・ミーアキャット」が始まりました。日本最大級のスクリーンがミーアキャット目線のカラハリ砂漠を映し出すと、まるで自分達もミーアキャットと同じ世界に迷い込んだようでした。ミーアキャットの暮らしは、いつでも危険がいっぱいです。それなので自分たちの身を守るため、いつでもチームで行動するそうです。餌を探している間も、見張り役が見晴らしの良いところに登って、敵が近づいて来るとみんなに知らせます。厳しい世界でこそ、本当に信頼できる仲間との協力が欠かせません。
そんな中、４匹のミーアキャットの子ども達は、日々、砂を掘る練習や、大好物のサソリを捕まえる練習をしながら少しずつ成長していきます。時には、興味からコブラに近づき大ピンチに！でも周りの大人たちに手助けしてもらい、どうにか切り抜けます。子ども達は迫力ある映像や音にビクビク、思わず目をそむけながらも薄目を開けて見ていたり、コブラが逃げていくと「よかった～」と安堵の表情になったり、初めての世界を味わっている様子でした。どんな世界にも子ども達が成長していく過程には共通するものを感じました。
砂を掘りやすい鋭いかぎ爪を持っていて、自分と同じ重さくらいの砂をあっという間に掘れること、サソリが大好物、でも毒針を取ってからじゃないと食べられない、耳が真っ黒だけど、形が人間とそっくり、足がとっても速い！など初めて知ったこと、感じたことを口にし合って、ミーアキャット博士になった気分でした。

長い午前中が終わって、ようやくランチタイムです。何を注文しようか？と考えながらレジに並びます。メニューが決まれば、今度はどのお金を出せば買えるかな？とみんなで相談です。トレーにのったお料理を受け取り、落とさないように、なるべく広いところを通って自分の席に向かいます。テーブルに全てのお料理がそろい、これでやっと食べられると満面の笑顔で「いただきます！」

スペシャルメニューもみんなでお味見することにしました。どうやって分ける？何等分にしよう？７等分は分けにくいから８等分がいいよ！と自然と会話が進み、それぞれの手元に分けられました。地球そっくりのハンバーガーに、世界遺産のイエローストーンをイメージしたピザ。何で出来ているのか、どんな味がするのか想像が膨らみます。緑はワカメじゃない？これはお肉だと思うよ！と言いながら一口パクリ。「おいしい！やっぱりお肉だった！チーズの味もする！」「このパンは蒸しパンみたい」と予想と比べた感想を話して大盛り上がり。もちろん自分で注文したものも綺麗に食べました。

いっぱい食べてパワーを注入した後は、自分たちが小さな虫になった気分で、虫達の世界へ。巨大なスズメバチにカマキリ、テントウムシ、オオダンゴムシが目の前に登場します。子ども達は近くにある道具を使い、手分けをしながら格闘します。普段見られない、虫たちの真正面からの顔はなかなかの迫力でした！

次は、お昼にみんなで食べたイエローストーンはどんなところか観に行きます。
みんなが絵を描いたハイイロオオカミは、実は灰色だけじゃなくて、白と黒の３種類いることが分かりました。その中でも黒のハイイロオオカミはイエローストーン国立公園にしかいないそうです。
とっても綺麗で壮大な緑あふれる公園にも、季節は巡り過酷な冬がやってきます。そんな冬を乗り切るための動物たちの過ごし方は様々。オオカミは仲間と協力して狩りをします。自分より数倍大きなワピチをチームワークで仕留めるそうです。一方で、きつねは単独で狩りをします。同じ狩りをする動物にも種類は色々です。
川が凍って、大好きな魚が食べられないカワウソも一列に雪の上を移動します。どこかに凍らない川があって、カワウソたちはその場所がちゃんと分かるのだそうです。
バイソンは雪の下に埋まってしまう草を求めて、一日に200㎞も移動します。
そうして、それぞれの動物たちが、必死に日々過ごしているうちにだんだんと雪が溶け、一面真っ白だった大地にまた色が戻ってきます。動物たちの表情も、どこか穏やかでホッとしたように感じられました。子ども達も「ここをさっき食べちゃったんだね」と話しながら、人間の力の及ばない大自然の美しさと、そこに生きる動物たちの姿に圧倒されたようでした。

最後は、アフリカゾウの群れと一緒に、水を求めて長い長い旅に出ました。砂嵐や突然の雨に雷と、変わりやすい気候にも負けず歩き続けます。ドシン、ドシンと地面に伝わる振動を感じると、本当に群れの一員になった気分でした。ようやく目的地に到着して、ゾウたちの楽しい水浴び時間です。川を泳いで渡ったときには、ゾウって泳げるんだね！とまたまた新発見です。普段は優しいアフリカゾウですが、子どもに危険が迫ると、性格が豹変！とても近くにいることが出来ず、旅もおしまいです。親が子どもを想う強い気持ちは同じですね。

好奇心をくすぐられる空間で過ごす楽しい時間はあっという間で、そろそろ帰る時間です。来たときの道順を思い出しながら切符を買って、乗換をして、と6人で協力する姿は、行きに比べてとても頼もしく見えました。誰にも言われなくても、移動の時は6人いるか確認し、傘など忘れていないか声を掛け合ったり、ほかの人の迷惑にならないように気を付けたりと沢山のアンテナを張り巡らせて、自分の頭で考えることで沢山の気づきがあったようです。

初めてづくしの小さな冒険を終え、子ども達の中にどんな種がまかれたのかな？それとも何か小さな芽が芽吹いたかな？と想像すると、その広がる可能性にワクワクします。

6月20日土曜日にマラソン大会を行いました。梅雨入りをし、不安定な天気が続いていましたが当日は見事に青空が広がりました。マラソンのコースは東急東横線多摩川駅から日吉駅までの約5キロです。朝７時前に集合し、念入りに準備体操をします。その後駅の周辺を軽く走り、ウォーミングアップ完了です。小学生のお兄様、お姉様も今日は一緒に挑戦して、年長さんを引っ張ってくれます。

お見送りに来てくださったお父様やお母様方と記念写真を撮り、7時にスタートです。順調に走っていくと丸子橋に差し掛かります。この橋は東京都と神奈川県の県境となっていて、丸子橋を渡り終えると神奈川県を走ることになります。丸子橋を越え、しばらくすると休憩地点に着きました。最初の軍団は、とても調子がよく軽やかな足取りでした。あとのチームにもお兄さんがペースメーカーとしてしっかりつき、メンタル部分もサポートします。水分補給をして、ゴールまでの残りの道のりに備えます。休憩を終えるとノンストップでゴールを目指します。


新丸子、武蔵小杉、元住吉の駅を通過していきます。街の様子が、昨年よりもとても高いビルがそびえ立っている大きな街に変化していることに、走りながらも気が付きました。大きな公園のそばを通るときには緑の匂いを感じたり、緑道のアーチでさわやかな風を気持ちよく感じながら走ることもできました。これは、日頃の練習の成果だと思います。先頭集団は、小学生が皆をひっぱり、声をかけながらテンポよくゴールを目指します。年長さんの女の子達は歯をくいしばり、金メダルをめざし走り続けていました。

照り付ける日差しやまだ見えないゴールに、心が折れそうになりながらも懸命に頑張って走っている姿が見えます。毎週の体操で体力をつけていることや、マラソンの練習をしたことを思い出しながら頑張ります。最後は上りのだらだら坂です。が、目の前に見えてくるゴールの日吉駅に向かって手を振り、きれいなフォームで、必死にラストスパートの長い坂を上りきり、無事に全員ゴールしました!

マラソン大会を終えると表彰式です。一人ずつ名前が呼ばれ、元気な声で返事をして賞状を受け取りました。大きな陸上競技場で、6月の詩を発表もしました。そんな姿はとてもたくましく見えました。

大好きなパンを皆で食べた後は、慶應義塾大学内の銀杏並木をダッシュしたり、高校や大学の体育会の学生に交じりながら走りました。競技場で走るお兄さんやお姉さんの速さに大変驚きながらも、「僕も！私も！」という気持ちを表している子ども達の姿から、自分の目で見て感じることこそ、自分の「やりたい！」気持ちを高めていくのだと痛感しました。その後、日吉の街を走り、ラグビー場やサッカー場などがある下田まで、第3部のマラソンと言いながら行ってみました。今度は競技場に戻り、スキー部のマラソンのスタートの応援をしました。子ども達は元気いっぱいで、お兄様お姉様にエールを送っていました。私の後輩であるスキー部が頑張っている姿を見てもらい、「将来僕もここでやってみたいな！スキーが大好き！」と思ってくれたら、なんて思ってしまいました。

どこへ移動するにも走りました。日吉の商店街を走ったり、大学生がいるキャンパスも走りました。マラソン大会が終わった後の走行距離にびっくり！なんだかんだと、約１4㎞は超えていたようです。10時半、着替えをして帰る準備をすると、リュックの中に縄跳びを見つけ、「今日の縄跳びをやるよ！」と誰かが口火をきると、あちらでもこちらでも縄跳びを飛び始めました。お約束の帰る時間があるのでチャンスは1回、楽しそうに挑戦しました。子ども達はまだまだ元気いっぱい。「公園に行かない？」「もっとあそぼうよ！」などなど口々に楽しいことを表現していました。

早起きは三文の得！朝早起きしてのスタート、きっといろいろなことができた週末になったと思います。普段は走らないような長距離を走りきったことで、子ども達は自信がついたことでしょう。また、体を動かすことの楽しさを実感できました。全ての活動は健康な体があってこそ。そして、今日得たような自信を少しずつ重ねることができたなら、心も健康に育ちます。
暑さはまだまだこれからが本番ですが、今夏もがんばる子ども達の姿をしっかりと観ていきたいと思います。