春陽に包まれた静かな田園調布駅に、子供達の声が少しずつ集まります。今日はたけのこ掘り。

子供達は「今年もたけのこを沢山掘りたい！」とわくわくしています。全員揃うと、小学生と小学生以下の子供達でペアを作りました。小学生は、今日1日責任を持って、ペアを引っ張らなければなりません。小学生は小さい子たちの手をしっかりと握り、列に並んでお父様お母様にご挨拶をして出発しました。電車では、アメリカじゃんけんやマッチ棒といった手を使った遊びで盛り上がりました。田園調布を出発してから約１時間、航空公園に到着しました。２０度越えだったので、駅に出ると子供達は「暑い！」と声を上げていました。バスに乗って１５分、終点に到着しました。しかしまだ到着ではありません。たけのこ掘りをする竹林までは長い道のりがあります。小学生は暑さで歩くペースがゆっくりになりそうなペアの子を一生懸命引っ張っていました。

やっとのことで到着すると、井上さんにご挨拶をして、早速たけのこ堀りです。軍手をはめ、自分で持ってきたシャベルを持って準備が整うと、井上さんからたけのこの掘り方を教えていただきます。お話を聞き終えると、チームに分かれて、土からちょこんと芽を出したたけのこをいろいろ見ながら「これが大きいかなー」と探し、一生懸命掘っていきます。お兄さんお姉さん、井上さんの力もお借りして、たけのこの下方にある赤いプツプツが見えてくるまで掘っていきました。赤いプツプツが見えてくると最後は、大きなスコップを使って採りました。採ったたけのこは普段スーパーで見るたけのこより全然大きく、子供達は一生懸命たけのこを抱えて「いそべっち採れたよー！」と自慢していました。

たけのこ掘りの後は、待ちに待ったお昼ご飯です。家族に美味しいたけのこをごちそうするため、汗だくになりながら、たくさん働いた子供達はお腹もペコペコです。みんなで円になり、お母様が作ってくださったおにぎりと井上さんに作っていただいた若竹煮とたけのことワカメのお味噌汁をいただきました。竹林の中でみんなで採れたてのたけのこを食べられるのはとても贅沢な時間でした。みんなどんどんおかわりをし、最後には大きなお皿とお鍋に入っていたお味噌汁も若竹煮も空っぽ、子供達から「もうないのー」と言う声が上がりました。

その後、今日のたけのこ堀りの絵を竹林の中の切り株で描きました。大きなたけのこが印象的だったのか、紙いっぱいに大きくタケノコを書く子や、一生懸命掘っている姿を書く子など、様々でした。

さて、春分の日かその後の満月の後の最初の日曜日である４月１６日（今日）は、

イースターの日です。絵を描き終えると子供達と一緒にイースターの絵本を読みました。
そのあと、竹林でイースターエッグ探し。竹林のいろいろなところに隠された卵をみんなで探しました。１００個の卵はあっという間に見つかり、卵の中のラムネやビー玉を子供達は喜んでいました。

自分で見つけた卵を大事にリュックにしまい、井上さんに挨拶をして出発です。たけのこ堀り、イースターエッグ探しではまだまだ終われません。普段なら、どこでも遊び場に変え、走り回って遊ぶ子供たちですが、「竹林の中は絶対に走ってはいけない」というルールがありました。なぜなら、足元には、顔をのぞかせたばかりのたけのこが沢山！全部、井上さんが大切に育てたこどもたちです。みんながお昼ご飯を食べている間にも、新たにどんどん生えてきていました。踏んでしまわないように気を付けながらそっと歩く、子供達にとってはたけのこを掘るよりも難しいことでした。というわけで、帰る時間まで思いっきり遊ぶべく、航空公園へと戻ります。小学生はペアの小さな子供達を励まし、手をひきながら進んでいきました。航空公園に着くと、バスの中での疲れた表情はどこかへ吹き飛び、きれいな芝生の上で、時間いっぱい遊びました。鬼ごっこをしたり、お花を摘んだりして楽しみ、最後にいそべっちが買ってきてくださったアイスクリームを食べました。

あっという間に帰る時間です。
長い電車の旅を終え、田園調布駅につき、先生やお兄さんお姉さんにご挨拶をして、井上さんの畑で育てている長ネギと自分で掘ってきた筍をもって解散しました。

初夏を思わせるほどの暑さ、雲ひとつないお天気に恵まれ、今年はたけのこ不足と言われているのが噓のように、たくさんの筍を採ることができました。中には一人で４キロ以上採った子もいて、全員で採ったたけのこの重量はなんと約９０キロ！それぞれのご家庭でどんなたけのこ料理に変身するのか、楽しみです。

朝の8時30分、子ども達にとってもお父さんお母さんにとっても初めての集合場所となる横浜アリーナ裏の河川敷に集まりました。今日の参加するイベントは、世界同時マラソンです。世界同時マラソンとはイタリア発祥のマラソンイベントで、29年の歴史を持ち、毎年本国では7万人の市民が参加して行われます。その名の通り本国だけにはとどまらず、ナイロビなどの紛争地を含む世界150都市で、単なるマラソンイベントではなく平和を愛し環境保全への思いを広める目的を持つマラソンとして世界中で愛され続けています。ゆったりとした開会式と簡単な説明を終え、しばらくすると1km部門のレースがスタートします。1km、3km、12kmの3部門に分かれており、1km部門は一番短いレースとなります。スタートライン手前ではこひつじかいから参加する1人の女の子をサポートするためにその子の周りをお友達が大勢囲み、賑やかな一かたまりの群れができていました。それはえらく心強かった事でしょう。運営のおじいさんのスタートの合図とともに、並走してみんなで隊を崩さないままスタートラインを切ります。スタート前は不安な表情を全面に出していた女の子もスタート後には表情と足取りの調子を変え、楽しそうな様子が伝わってきました。そのまま河川敷のコースを走り、500m地点でUターンをし、帰りも笑顔でお祭りのように賑やかな様子を保ったまま全員が一団となってゴールすることができました。1km部門は始終楽しそうな様子でレースを終えることができました。

12kmは1時間を超えるレースとなるためその間に3km部門がレースを終えます。3km部門には我々大学生も参加させていただき、自分たちにとっては久しぶりの運動となりました。自分についていくらか書かせて頂くと、優勝を心底から狙っていたので最前列を陣取り、スタートの合図と同時に後ろに抜かれないよう先頭をキープするようひたすらに駆け抜けたのですが、300mほどで腹に痛みを感じはじめ、気持ちはしっかりと先走りするものの、足は回らず、いつしか先頭集団に追いつかれ、抜かれ、最終的には全体の6分(ろくぶ)ほど後ろの位置に落ち着いてしまい、青菜に塩といった様子でした。自分の非力加減に憮然としながら息だけを荒げ、必死の思いで折り返し地点を過ぎ、帰りは体も慣れ始め腹痛も減り多少ペースは速まったものの、多少のタイム短縮に留まり、そのままゴールとなりました。子どもたちにとって、はじめての本格的なマラソン大会、先頭集団の若い男性陣の勢いよいスタートダッシュに引っ張られて短距離走のように走り出しました。しかし、さすがにそのペースを維持するのは難しく、息が上がり、脇腹の痛みとの戦いが始まりました。ちなみにこの誰しもが経験したことのあるランニング時の腹痛、調べてみたところ右の脇腹が痛いのは肝臓が揺れて横隔膜が引っ張られるから、左の脇腹が痛いのは脾臓が全身に血液を送ろうとするからだそうです。

一番苦しくなってきたころに、折り返し地点を通過して戻ってくる仲間たちとすれ違い、声をかけあうことで、ペースを持ち直すことができました。ようやくゴールが見えてくると、最後の力を振り絞り、全力で走り切りました。子どもたちは息が整うと、まだ走っている仲間のところへ応援に戻ります。最後に、1時間ほど前にスタートしたりさパパの姿を見つけ、みんなで並走してゴールしました。レース中に口では「やめたい」と我々に吐露していたりさパパもさすがは毎朝ランニングしているだけあり、完走して無事我々への冗談に終わりました。目標タイムの70分も切ることができ、子ども達からも労いの声が上がっていました。

3部門を終え、こひつじかいからは何人かの入賞者が輩出され、メダルを受け取り、初めて参加した世界同時マラソンを無事全員が完走することができました。周りの参加者の走る様子、自分のタイム・順位をみて、次回は今回を上回れるようそれぞれ新たな目標をたて、帰路につきました。

空がかすかに明るくなってくる朝の5:30。静かなロッジラーも徐々に賑やかになっていきます。6:00にはすでに皆、寝間着のままお友達とどんちゃん騒ぎ。しかし、起きた瞬間からお友達と遊べる楽しいスキー合宿も今日で最終日です。子ども達はいつもより少し早めに準備を済ませて朝ごはん。綺麗に食べ終わる子も増えました。急いで日焼け止めを塗り、歯磨きをして、ゲレンデへ向かいます。スキー板は1日目に比べると軽々運べるようになってきました。最後のスキー、皆カプセルリフトに乗って沢山滑ることができました。

そのあとは雪の運動会！コーチの先生方にも手伝っていただきながら、みんなでそりに乗り滑りました。大きいお兄さんお姉さんたちが一生懸命チームを回しているすがたは可愛らしかったです。そのあと少し雪合戦をして、お昼ご飯。ロッジラーでの最後のお食事です。この日のメニューはおうどんと混ぜ込みご飯でしたが、混ぜ込みご飯は大人気で、行列のできるご飯屋さんができました。

ご飯を食べたあとは、みんなで練習してきたビリーブを歌い、ロッジラーの方へプレゼント。とても喜んでくださいました。
ジャケットを着て、すぐに出発。車に乗って、電車に乗り込みます。駅まで、コーチやロッジラーの方にお見送りしていただけました。

電車では少しみんなウトウト。しかし、眠気も飛び、その後の新幹線では皆お友達と楽しみながら帰っていました。
東京駅に着き、混雑した駅を前のお友達を見失わないように一生懸命に歩いていくと、お父様お母様の姿が見えてきます。子ども達は少しホッとして、けれどもまだ帰りたくないような表情をしていました。

子ども達はこの四日間頑張った成果である検定のバッチを抱えてお父様お母様の元へと帰っていきました。
桜も少しずつ咲き始め、春の訪れを感じられる季節になってまいりました。このスキー合宿中、栃木では雪崩による重大な事故もあり一抹の不安を抱えながらのスキー合宿でしたが、無事に終えることができ本当によかったです。来年、また子どもたちがワンステップ上達した姿を見られるのがすでに待ち遠しいです。