1月18日（日）の朝、新年中さん以上のこひつじかいの子ども達がJR品川駅高輪口に集合しました。通勤客で混み合ういつもと違って、とても静かな駅に、意気揚々と集合時間30分前に到着したのは、りんたろう君です。お稽古場から1人で電車で帰ったりと、普段から練習をしているので、今日も自信に満ちた表情でやってきました。そうこうしているうちに、あちらからもこちらからも元気なご挨拶が聞こえてきました。集合時間前にはほぼ全員集合です。儀式「お母様方へのお別れのハグ」も終わり、さあ出発です。今日は電車を乗り継ぎ、成田夢牧場へ参ります。ホームでは成田エキスプレスを見たりして、エアポート成田に乗り込みました。チームごとに座って、東京の景色をしばらく堪能します。十二支のしりとりを覚えていると、真っ青な空にスカイツリーがくっきりと浮かび上がりました。「今度の遠足に行きたいな!」「階段で天辺まで上ろうよ!」と口々におしゃべりは弾みます。どのチームも楽しそうで、ついつい大きな声に・・・とは言いながら、公共の場でのルールもしっかりと守らなくてはいけません。お互いに「しー！」と言い合ったり、キラキラ光る埃をつかむあそびを考えたり、電車の中にも遊びが一杯です。

　成田で成田線に乗り換えたら、成田山の大きな提灯が見えました。乗り換えた後は、成田から2つ目の「滑河駅」で降りるために、指をおり、アナウンスを聞いて、慣れない場所へ行くときの練習ができました。滑河駅からはお迎えに来てくださったゆめ牧場のバスに乗り込みます。バスは畑を通り、田んぼを越え、山道を進みます。成田ゆめ牧場の大きな看板を曲がると到着です。バスを降りるとまずは七福神の前でお参りをして、トイレを済ませ準備万端。ゲートの向こう側にはどんな世界が広がるのか、わくわくです。

　ゲートを抜け、牛舎へと足取りは早まります。牛舎の前では、かわいい子牛たちがみんなが来るのを「もーもー」とかわいい声でお出迎えをしていました。リュックサックを置いて手と靴を消毒してから牛舎に入ると、お腹をすかせた牛達が沢山います。親牛たちの前には生まれたばかりの子牛たちもいました。今回は「どんな耳の形 ? どんなしっぽ ? どんな爪 ? を良く見てみよう! 」というテーマなので、一生懸命に、草をあげながら耳をさわってみたり、位置を確かめたり、しゃがんで爪を見たり、しっぽの様子を確認したりしていました。その甲斐あって、いつもの「大きい！」「かわいい！」という言葉の他に、しっかり観察したことによる沢山の言葉が飛び出していました。草をあげるのも誰一人として怖がらず、子牛にお話をしながらあげている子もいました。やはり子ども同士、子牛がかわいくって仕方がない様子でした。

　観察したことを忘れないうちに、早速牛舎の横の大きな牛達を描きます。自分達でよく見えるところや、日向の暖かい場所を探してのお絵かきタイムです。乳絞りまでの待ち時間は、グラスそり滑りをしました。そりで滑っては登り、滑っては登りを何度も繰り返します。ただ待っているのでは寒さを感じますが、子どもは風の子!の通り、みんなはすでに身体がぽかぽかになりました。

　乳絞りの3つのお約束をおぼえてから、「せいらちゃん」の乳絞りがはじまりました。シャワーの様に勢いよく出てくるお乳にみんな大興奮！バケツいっぱいに絞ることができました。「上手に絞ったら、せいらちゃんからご褒美にアイスクリームをもらえる！」と、みんな優しく丁寧にお仕事をしました。やわらかっくて、暖かい、そしてとっても大きいおっぱいは、なんだか懐かしい感じを覚えたようにも見えました。

　朝が早かったので、すでにおなかがぺこぺこです。今日はお母様のお弁当ではありません。今日はみんなで、バーベキューをします！みんなで囲む鉄板は、とても素敵なランチに違いありません。牛肉が焼けるとすぐにみんなでぺろり。取れたてのにんじん、かぼちゃ、ピーマン、キャベツなどのお野菜も、焼けるのが待ちきれないくらいの勢いで、どのチームもいただきました。「お代わり!」の声も連発。沢山歩いて、遊んで、そして、みんなで食べるバーベキューはとっても美味しかったみたいです。

　リーダーのお姉さまたちとの会話もすすんだところで、小学生リーダーのあみちゃんが率先してお片付けをしてくれて、みんなも空になった食器をお片付けしていました。周りの様子をみて、自分から行動が出来るようになってきた新年中さん。去年の夏のキャンプからの成長に本当におどろかされます。

　デザートは、いちご摘みです。真っ青な空の下、ガラスハウスまでの道をみんな競争です。言いだしっぺは、これまた新年中さん。彼らの合図でお兄様たちもはりきって走ります。ハウスの中に入ると、甘い匂いが漂っていて、南国のようにあたたかく、早速用意された器とミルクを片手に、いちごを摘みとり試食します。お花にはみつばち達もいましたが、摘んでいる子ども達に、「このいちごは甘いわよ!」と教えてくれいるように、羽を動かしていました。白いお花、小さな白いいちご、緑のいちご、そして真っ赤に熟したいちごが所狭しとなっていました。「章姫」「とちおとめ」と2種類のいちごを食べ比べてみると、味の違いも分かりました。子ども達は美味しいものの味を沢山知っていますが、本物の舌が持てるようになったら、人生楽しみも増えることでしょう。余談ですが、今は賞味期限、消費期限などの目安が分かりやすくなっていますが、本当はその情報に頼るのではなく自分の目で見て、自分の舌で感じるようになったらよいと、ふと思いました。

　美味しくいただいた後は、お絵描きです。いちごに埋もれながら、おやゆびひめにでもなったかのような笑顔で絵を描き上げている子ども達の姿がとてもいとおしかったです。

　大きな山の上に、子ども達を迎えてくれたのは羊君です。子ども達が近寄ると、優しそうに寄り添ってくれました。子ども達も羊君をなでたり、一緒にこひつじかいの仲間のように寄り添っていました。

　次は摘みたてのいちごを使ってのジャム作りです。1人1つのお鍋にいちごを入れ、割りばしを使って一生懸命つぶします。みんな真剣な顔です。ジャムの先生のお話を聞いて、手順よくやります。火をつけて、お砂糖をすりきり4杯入れて・・・。初めて耳にする言葉もありますが、リーダーやお兄様達に助けてもらいながら、ふつふつといちごジャムが完成しました。容器には自分の目印を書きました。ジャムを作っているうちに、斑尾でブルーベリージャムを作ったことを思い出して、キャンプの話にも花が咲いていました。子ども達はやはり自分達がやってきたことはしっかりと記憶していることを確認しました。

ジャム作りが終わるとまた一山登り、農園に行きます。広い広い畑には冬のお野菜がたくさん植えられていました。12月に大根、白菜、長ネギを収穫したので、畑を見た子ども達は口々に野菜の名前を言っていました。今日はにんじんを収穫します。畑の係りの方に説明をうけ、スコップで周りの土をやわらかくして抜きます。本当は1人3本というお約束でしたが、あまりにもみんなが楽しそうに掘っている姿を見て、「沢山掘って良いですよ！」とのお許しが出て、大喜びでした。中には20本くらい掘っている子もいましたし、1本と思って抜いてみたら、まとめて4本取れた子もいて、それぞれが楽しんだにんじん堀りでした。終わってみると、なんと、にんじん畑はそっくりきれいに収穫されていました。

　畑の中に走っているトロッコ列車に乗り込みました。ゆっくり走る列車ですが、これまたみんなで乗るので最高に楽しいのです！大喜びで、山にこだまをしてみたり、手を振ったり、鉄橋を渡り畑を1周しました。澄みきった青空に映る子ども達のその姿は、ポストカードから切り抜いたようでした。子ども達の楽しそうな声がこだましていたので、今までは誰も乗っていなかったトロッコ列車の駅には長蛇の列が出来、また、夢牧場の係りの方々が沢山手を振りに来てくださいました。

　いよいよ今日のメインイベント、羊達との競争です。待ちに待っていたので、まだまだ元気いっぱいに走ります。羊一匹ずつにそれぞれの名前がありました。みんなお気に入りの羊と競争をしたり、えさをあげたり、羊達もとてもおとなしく、いっぱい交わりました。ウンチのお掃除をしてあげている子の姿も見えました。同じ場所にヤギ達もいました。ヤギ達は、真ん中に作られた長い平均台を見事に綱渡りしていて、さながら「3匹のやぎのがらがらどん」のようでした。ヤギ達が上手に渡っている姿を見て、一生懸命にほめてあげている子もいて、体操をしているときにほめられていることと重ね合わせているかのようでした。こんなにも身近で羊達と触れ合い、子ども達の目もキラキラとしていました。時間はいくらあっても足りません。時間を忘れて夢中になって、走りまわっている子ども達は無心でした。

「もっとずっといたい!」「羊とお泊まりしてもいい!」などの声も聞こえる中、帰りのバスの時間があるので、牛の「せいらちゃん」からのご褒美のアイスクリームを食べに行きました。半袖姿の子ども達も、アイスクリームを食べていたら、忘れていた寒さを思い出しました。子ども達の元気な姿を、成田ゆめ牧場の方からほめていただきました。

　楽しかった時間は夢のように過ぎ、帰りのバスに乗り込みました。夢中に掘ったにんじんは結構重く、忘れてはいけないと思って先生が袋にまとめてみたら、あまりの重さにびっくり！持ち上がりませんでした。バスの中でも、夕日を見ては感激で喚起の声！まだまだテンションは下がりません。しかしながらいよいよ帰路へ。電車の中では皆がぐっすり夢の中に行くのかと思いきや、車窓を楽しみ、おやつを食べ、会話が弾みます。車窓から見える富士山と夕日は本当にきれいでした。

　羊と過ごしたことはとても楽しいひとときだったようでした。お天気にも恵まれ、子ども達の笑顔もぴかぴか、どの写真も本当に楽しい思い出が詰まったものに見えます。品川駅を下りる直前に万歩計を見たら、なんと12キロです！この距離を歩くためだけに行ったら、きっと歩けなかったことでしょう。楽しいことを思いっきりやっていたら、知らないうちに達成できる！と驚き、子ども達の体力を見直しました。

　誰の手も借りずに、自分でやる姿が本当に身についてきていることが確信できました。
そして、仲間と一緒にいることで、沢山の学びが子ども同士で築かれている姿こそが、子ども達にとって大切だと思います。
　子ども達にとっても引率者にとっても、様々な発見のある大変充実した冬晴れの一日でした。

　1月11日早朝、朝の寒さを感じる中、お家でお正月に飾っていたお飾りを持った子ども達が集合しました。凧あげ・どんと焼き遠足へ出発です！電車やバスを乗り継いで多摩川の土手まで向かいました。土手から富士山が見えるほど、雲一つないきれいな空です。お日様の陽射しとても暖かくて良いお天気です。早速上着を脱いで荷物を置き、持ってきたお正月飾りを青竹で組まれた櫓に置きに行きました。

今日の大事な仕事を1つ終えると、今度はクレヨンを出して自分だけの凧を作るために好きな絵を大きく描いていきます。土手から見える富士山の絵や、カラフルな虹の絵など、それぞれ素敵な凧が出来上がりました。そしてしおりにはどんと焼きとやっこ凧の絵も描きました。絵を描き終わったらみんなでかけっこをしたり、はないちもんめをしたり、体を動かして遊びました。

　遊びからお腹ペコペコで戻ってきて、一旦お昼休憩です。お母様が作ってくださったお弁当をにこにこして食べていました。

　お弁当を食べ終わると、どんと焼きが始まる時間になりました。子どもたちは近くで見ようと、最前列へ向かいます。掛け声とともに火がつくと、バチバチとすごい音を立てて激しく燃え始めました。時折、パンパンと鉄砲を打つような迫力のある音にびっくりしながら、お正月の神様が煙となってお空に帰っていく様子をみんな神妙な面持ちで見守りました。

　火が収まってどんと焼きが小さくなってきました。今度は焼き芋の時間です。長くて大きな竹竿に、さつまいもが取れないように針金でグルグルくくりつけました。それを４人がかりで運びます。 自分の背よりもずっと長い竹竿にお芋が吊るされているので、まっすぐに立てたまま運ぶのは大変な作業です。声を掛け合い何とか火の近くに持っていき、お芋を振り子のように揺らして火の中に投げ込みました。あとはおいしい焼き芋になるのを待つばかりです！

　その間に、凧名人が作ってくださった凧をいただいて、凧上げの開始です。名人の作る凧はとってもシンプルな作りですが、本当によくあがります。けれども慣れない子ども達にはなかなか凧上げのコツがつかめず、せっかくあがった凧もすぐに落ちてしまいます。そこで、子ども達は自分達が思いっきり走って風を作ろうと、広い芝の上を縦横無尽に駆け回りました。すると、今度は糸がからまってしまいました。心配して駆け寄った子の凧糸もまたからまってしまいます。子ども達は根気よくそれを丁寧にはずして、また凧あげを再開します。そのようなことを繰り返しながら、みんな楽しそうに元気に走り回っていました。

　凧あげに夢中になっている頃、ほかほかの焼き芋が完成していました。竹竿を引っ張り出し、出来立ての焼き芋をみんなでほおばりました。お弁当を食べたばかりなのに、みんなおいしそうに食べています。甘いものは別腹なようですね。

　腹ごしらえもできたところで帰る時間になりました。身支度を済ませ、来た道を戻ります。ただただまっすぐで長い土手も、子ども達にとっては遊びどころが満載です。少し高くなっているところを平均台のようにバランスをとりながら歩いたり、ポールをジグザグ走ったりすると、あっという間に最後の坂道までやってきました。坂の下に横一列にならんで、「よーい　どん！」で一気に駆け上りました。
　帰り道もバスと電車を乗り継ぎ、お父様、お母様が待つ多摩川駅に帰ってきました。朝はお母様と離れたくないと泣いていた子も、自慢気な顔で自分の作った凧を見せています。
子ども達にとって、昔ながらのお正月遊びを思いっきり楽しんだ1日になったのだと感じました。一年で最も寒さの厳しい時期ですが、寒さに負けずに体を動かし、みんなで元気に冬を楽しんでほしいと思います。

1月7日水曜日の朝、元気なご挨拶とともにこひつじかい広尾教室2階のスタジオに、キンダークラスから新一年生までの一同が集合しました。今日は全クラス合同のお稽古です。お兄さまやお姉さま達が自分の準備を済ませた後に、年下のお友達の準備をお手伝いします。憧れのお兄さま、お姉さま達のお話を聞いて、どの子も一生懸命に準備をします。

　まずは色分けされた4チームに分かれ、リーダーが自分の子ども達をしっかりまとめたら、七草のスケッチにとりかかります。みんな春の七草を覚えているでしょうか？
「せり、ナズナ、ごぎょう、ほこべら、ほとけのざ、すずな、すずしろ、これぞ春のななくさ・・・」指を折りながら順番に、キンダークラスのお友達もお兄さま達に負けない大きな声で言いながら、実物を見ました。「よく見て！よく聞いて！よくお話をして！よく手を動かして！」これが今年の子ども達の目標なので、一つ一つの葉っぱをていねいに見ていました。その後、一つ一つの違いをお話しながら、触れてみて、匂いを嗅いでみて、五感をフルに使ってスケッチをしました。同じ草なのに、葉っぱの形や大きさが違うことを自分で発見すると、本物そっくりの七草が描きあがりました。

　次は七草粥を作りにとりかかります！クレヨンから包丁に持ち替え、七草粥にするために葉っぱを小さくみじん切りにします。危ないけれど、お約束をしっかり守れば全員がコックさんになれます。いつもはちょっと苦手なお野菜だと思うお友達は、それはそれは細かいみじん切りをしています！７階のお教室ではコンロ３つに大きな土鍋で、お出汁でコトコトとおかゆを炊きあげます。本来は白粥ですが、今日は野菜出汁で炊くことにしました。ゆっくりとコトコトと時間をかけ炊いているうちに、2階からとてもきれいに刻まれた七草が届きました。1人ずつが「美味しくなーれ！」とおまじないをかけながら、土鍋に入れます。

　みんなが順々にコックさんになり七草を切っている間、それを待っている他のお友達は色紙に「ひつじ」の書初めをしたり、カルタをしたり、カードならべをしたりして遊びます。おうちでもお正月にはかるた遊び、こま回しなど伝統遊びをしたことなどを話ながら遊びます。子ども達の世界はなかなか厳しく、この場だけはお兄さまお姉さまも本気です。おうちでは取れていた札が、速いスピードについていけずになかなか取れず、涙を浮かべている子の姿もちらほら！勝負事には勝ちも負けもあるのだと知る機会でした。どんなことも負けたから泣くのではなく、負けたからくやしい！何回もやって、勝ちたい！という気持ちを少しづつ持てるようになっていけると良いな!と見ていました。そんな時、年上の子達はただ勝って喜ぶのではなく、取り方を教えてあげたり、大人が口を挟まなくても自分達で考えてリーダーになろうとしている姿が輝いていました。広いお部屋なので、花いちもんめをしたり、昔ながらの遊びも楽しくできました。

　11時過ぎになると、お稽古場で七草粥を食べるためのテーブルセッティングにとりかかりました。いつものお教室の机に金の紙を貼り、ひつじのランチョンマット、羽根の箸置きの上に自分達で作った祝い箸をセットし、折り紙の羽子板の上にお椀を置きます。まわりには金、銀の鶴も飾りました。お兄さま方がやり方を教え、同じように並べる姿はどの子も立派でした！（お腹がペコペコだったことも加わったのかもしれませんが）。お鍋もぐつぐつしてきて、湯気が立ち始めました。最後の盛り付けで金粉ものせました。七草粥のおともはお庭の大きな梅を漬けた梅干し、小梅、そして、松葉昆布です。

　高らかな「いただきます！！」の声から「美味しい!美味しい!」の声に変わります。「お代わり！」の声も響き、あっという間に土鍋が次々に空になっていき、子ども達は10合の七草粥をぺろりと平らげてしまいました。梅干をはじめて食べる子、松葉昆布も一瓶、本当においしそうに食べてくれました。食べ終わったのも束の間、待機していたお母様方の車に乗って六郷神社を目指します。

　「子ども流鏑馬」は東京都大田区の伝統的な男の子の行事です。今日は着飾った男の子のことを女の子が応援します。地域のボランティアの方が男の子達に伝統衣装を着せてくださります。今回はお母様方にも手伝っていただいたこともあり、いつもはりりしくなっていく姿を楽しむかのように立っている姿の子ども達も、ちょっぴり甘ったれだったようで、いつもよりもお着替えに時間がかかってしまいました。毎年この行事の締めは、こひつじかいの子ども達です。今年はバンコクから参加のお友達（日本まで来ていたのに当日お熱が出てしまいました）もいる予定で大勢でした。衣装を身に着け、順番に木馬にまたがり、的の八方白眼（になみ）に向かって矢をいります。女の子達はその様子を半袖で応援してくれました。寒さに凍えるときもありますが、今年は幸い穏やかな暖かい日差しの中での子ども流鏑馬でした。最後の取りのそうたろう君が終わった後、神社の宮司さんも一緒に記念撮影をしました。

　男の子達は剣や矢を身に着けていて、とても逞しい雄姿を見ることができました。昨年やった子達は、その姿に成長を感じずにはいられませんでした。子どもの一年の成長は本当に目を見張るもので、同じ場所で同じ衣装、同じ事を繰り返すことこそ、改めて振り返りができることに気づきました。

　最後は、みんなでお絵描きをして、絵馬の前でりんごをいただきました。いつもなら随時水分補給をするのですが、衣装を着てからトイレに行きたくなると大変になってしまうので、みんなが終わるまではお水を飲むのを我慢していました。からからに喉が渇いていたので、お母様が沢山むいてくださったりんごの山もあっという間にいただいてしまいました。

　自分達で作った七草粥をお友達と一緒にわいわいしながらいただくから「美味しい!」と感じ、一人の力ではなくみんなの力が加わるから寒さもそっちのけで笑顔が輝くことを、今年も子ども達にたくさん感じてほしいです。
　今日の活動が終わったときの子ども達の笑顔は、今日の夕日よりもまぶしく見えました。