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毎年子ども達が絵を描いて応募する夾竹桃物語のコンクール、これは原爆投下の歴史から平和への願いを子ども達や次の世代、世界へと引き継いでいきたいという想いが込められたものです。

今年は応募者約2,500名の中から、こひつじかいの子ども達3名がそれぞれ広島市長賞、長崎市長賞、日本動物愛護協会賞に入賞しました。
市長賞は、その土地の子どもではないものの選んでいただくことができました。また入賞者の中には1ヶ月ほどかけて自分の思うことを最後の最後まで描き足して描きあげた子もおり、ぱぱっと描いた絵ではなく自分の想いを強く表現し尽くした絵で賞をとることができました。
今年は新型コロナウイルス感染拡大の影響を受け、毎年入賞者が招待される広島平和記念式典に参列することはできませんでしたが、先に連絡をもらっていた子ども達はその式典の様子をオンライン中継で見てお話も伺い、式典の雰囲気をリアルタイムで感じました。
また賞の発表はちょうど斑尾から妙高に移ったタイミングだったため、zoomを通してお父様やお母様とともにみんなで表彰式を行い、例年とはまた違う形でみんなと喜びを共有することができました。

そして10日にSuper Long Rideを終えて佐渡から妙高に帰ると、本物の賞状が届いたので仲間たちにお父様お母様、校長先生、ウッキーとこの夏ずっと共に過ごしてきた全員で改めて受賞をお祝いすることが出来ました。
賞状を持った写真を事務局に送ったので、作品やコメントと共にその写真が載った冊子が届くのが今から楽しみです。

《充実の朝時間》
「おはよう！」今朝も何ごともなかったように早くから自然に続々と起床してくる年長さんたちに驚かされる大人達。前日のロングライド、BBQで就寝時間が遅かったことは子ども達にとっては無関係のようです。既に暑い朝日が照りつける中、キャンプの最終ステージが始まりました。「Le・Tour・de・Sadohan」の夏休みが終わったので、今日からはまた気を引き締めてお勉強もがんばります。
五時半には外の空気をいっぱい吸って駆け回り、六時半からはいつものテレビ体操をパパママと一緒にこなします。その後はみんなでテキパキ掃除をして、やっと朝食かと思えば‥なんと縄跳びをしに一斉に外に飛び出します。起床してから外で沢山体を動かしたのでお腹はペコペコです。真っ赤な顔で一斉にロッジに戻って来ると、やっと朝食の準備が始まりました。もはやロッジ生活では絶対に欠かせない卵焼きは小学生中学生のお兄さまお姉さまの特製です。まるでお寿司屋さんの卵焼きのような仕上がりにパパママ達は驚かされます。配膳が終わると、佐渡島のお土産で購入したトキのかわいいパッケージの佐渡牛乳をお供にいただきます！食後は片付けを慣れた手付きでこなします。業務用の食洗機を使いこなし、綺麗になった食器を拭いて棚に戻す手際よい連係プレーにこれまた驚かせられるパパママ達です。年少さん以下の子どもたちも負けてはいません。台布巾でテーブルをピカピカに仕上げてきれいさっぱり！

《さらなる成長を》
ロッジでの朝の過ごし方を見守る親としては、やるべきことを自分で見つけて世話しなくこなす子ども達の様子に朝から驚きの連続です。
さあ、これからお勉強タイムです。佐渡島での思い出を形に残す作業から取りかかります。自宅でも朝からテキパキ動いてくれると助かるのに…キャンプが終わってからもこの生活リズムをキープできるように整えるのが親のミッションだと実感しました。
ここでパパママ達とお別れです。年長さん達はあと約一週間を妙高で過ごします。家族とまた暫しのお別れに少し寂しい様子も見られましたが、年長さん達はすっかり大家族のようなone teamです。残りの一週間、今までとはまた違う学びの時間となるでしょう。「Le・Tour・de・Sadohan」で悪天候でも険しい坂道でもギアチェンジを使いこなし、乗り越えた君たちなら何でも乗り越えられるにちがいありません。大きな自信へと繋がったはず！頑張ってね！笑顔で手を振って見送られパパママ達は帰路につきました。１週間後にさらに大きく成長した姿を見せてね。

《気持ちの良い朝》
佐渡3日目は、両津港から佐渡島の右側海沿いを南下し、来た時と同じフェリー乗り場を目指します。いよいよ今日は佐渡島最終日です。
この旅で初めて朝から気持ちの良い快晴に恵まれました。いつも通り5時に起床し、出発の6時までに海の前で縄跳び、鬼ごっこ、お絵描きをし、皆元気に出発です。

早朝の空気はまだ涼しく、青空の下で風を切って漕ぐ自転車はとても気持ちの良いものでした。さらに眼前には穏やかで美しい日本海が広がり、太陽の光でキラキラ輝く海はまさに絶景で、子ども達からも綺麗！と声が上がります。

海沿いを15キロ程走ったチェックポイントの赤亀・風島なぎさ公園で朝食を食べます。
チェックポイントまでの道のりは、3日目の今日もなかなかのアップダウンがあります。競争はしない、抜く時は声を掛ける、というお約束を守りながら、全員が背中を押してもらうことなく、坂道を登り切りました。安全に、自分の力で自転車に乗るという事、この一年を通してとても成長したなと感じます。

おにぎりをもりもり食べて次のチェックポイントを目指します。
ここで思わぬハプニング。予定していたルートが先日の台風による土砂崩れで通行止めです。自然災害の威力を感じました。止む無く元来た道を戻ります。

帰りのカーフェリーの時間が決まっている為、急遽予定を変更し、朝食を食べた赤亀・風島なぎさ公園の海水浴場で海水浴です！
ジリジリと照りつける太陽の下、冷たい海に大はしゃぎです。透き通った海はほぼ貸し切り状態で、少し離れた岩山にのぼったり、海に浮かんでみたり、砂遊びをしたり、それぞれが存分に海を満喫しました。蟹やヤドカリ、小さな魚などの生き物探しに夢中になる子供達もいました。皆んな顔いっぱいの笑顔です。
急な予定変更にも柔軟に対応し全力で楽しむことのできる子ども達に感心するとともに、支えて下さっている皆様と、恵まれた環境に改めて感謝いたします。

カーフェリー乗り場までの帰り道、偶然朱鷺を見ることができました！まさか本物の朱鷺に会えるとは思ってもみなくて、大喜びです。
コロナ禍でも頑張ってきた子供達に佐渡島からのスペシャルなプレゼントのようでした。

思わぬハプニングもありながらも、3日間で走行距離170キロを怪我なく走り切りました。みんな本当に良く頑張りました。簡単では無い道のりでしたが、難無くやり遂げる姿にこちらが驚かされます。カーフェリーの待ち時間にたらい舟に乗り最後まで佐渡を満喫しつくしてカーフェリーに乗り込みます。

カーフェリーのデッキからみんなで佐渡島にバイバイと手を振りお別れです。
島を見つめる子ども達の背中は一回りも二回りも大きくなったように感じます。
子ども達がずっと行きたかった佐渡島での経験は、どれも子ども達の心に深く刻まれたことでしょう。達成感と充実感でいっぱいの笑顔を見せてくれました。思わずこちらも胸がいっぱいになりました。
外に出ることもままならない状況で、力強く自転車を漕ぎ、佐渡島の自然を満喫する機会に恵まれたこと、家族皆んなで共有できたことに心から感謝致します。先生はじめ、たくさんのサポートをして下さった皆様、本当にありがとうございました。

妙高に戻りバーベキューを楽しみ、みんなあっという間に就寝です。
大きく成長した子ども達の明日からの新しいスタートが楽しみです。