今年は恭子先生ご本人から紙芝居を読んでいただき、お話の背景にある大人の我々でも一瞬目をそむけたくなるような、過去の資料を見ながら70年前に日本で起きた悲惨な出来事を学び、一人一人が感じた想いを感想画を描きました。受賞を果たしたYくんとともに平和祈念式典に出席されたお母様から寄せられたものをご紹介します。

8月5日。
気温37度の広島市内は息を吸うことも苦しい程の暑さでした。息子にとって初めて訪れる原爆ドーム。はやる気持ちを抑えきれず、歩くスピードはどんどん加速していきます。おりづるタワーの角を左折し目にした原爆ドームの姿に、「思ったより小さい…」とつぶやいた後、吹き出てくる汗を拭うことも忘れ、そのまま右回りに進み、自分の描いた絵の角度とは違った原爆ドームの姿を見ながら2人で1周しました。見上げると雲一つない青空…74年前もこのような美しい青空が広がっていたのでしょうか…。

先月中頃、『夾竹桃物語～わすれていてごめんね』感想画コンクールにて、息子の絵が入賞したとのご連絡が入りました。入賞者は８月５日～６日にかけて広島への一泊の旅と平和祈念式典への参加、感想絵画コンクールの表彰式へご招待いただけるとのこと。まさかの入賞に、息子と2人で呆然としてしまいました。
こちらのコンクールは、緒方俊平さんが書かれた『夾竹桃物語』を読んで感動した三重県四日市市の福田昇二さんが、多くの人に知ってほしいと2001年に創設され、その後毎年開催されているものです。対象者は全国、海外の園児～中学生で、『夾竹桃物語』を読んで感じたことを、絵画、感想文、書道で表現。毎年3000点ほどが寄せられています。
事務局の目的は、「子ども達の“平和を愛し、生きるもの全てを愛しみ、世界の平和を願い、地球環境を大切に護る”心を培うこと、動植物も被爆し人間の営みが自然環境にも影響を及ぼしていることを日本の子供達から世界の子供達に発信すること、さらに、広島平和記念公園に動植物の慰霊碑を建てること」とされています。
その思いがギュッと詰まった『夾竹桃物語』は、広島への原爆投下犠牲になった動物や植物たちのことが描かれた絵本です。原爆投下の後、70年間は草木が１本も生えないと言われていた荒野に、翌年花を咲かせ、今では広島市の花となった夾竹桃。その夾竹桃が語る被爆体験…1945年8月6日の出来事、自分を命がけで守ってくれた犬たちがいたこと、その後毎年行われている平和の集まりで人間のみがお参りされ動植物たちの慰霊碑はどこにもないこと…を聞いた1人の少年が、人間だけでなく動物も植物も原爆で命を落としていたことに気がつき、その気づきによって命あるものたちに希望が生まれました。

このお話をもとに、バンコク在住の画家・阿部恭子先生が紙芝居を描かれたことをきっかけに、昨年に続き今年もこひつじかいでは紙芝居を子ども達と一緒に読み、各々感じたことを恭子先生と話しながら絵で表現しました。平和な時代に生まれた子ども達にとって戦争のお話はあまりに非現実なのですが、このお話は子ども達が大好きなお花や犬、鳥や虫たちが登場するため、被爆の悲しみをとても身近に感じたようでした。そして、恭子先生の描かれる色彩豊かな動植物たちの絵は、生き生きとエネルギーに満ち溢れ、紙芝居を読み進めるほどに希望や生命力も伝わってきたようです。
こどもの様子とは対照的に、『夾竹桃物語』を初めて拝読したとき、戦火の中人間と同じ苦しみにあった動植物たちのことになぜこれまで気づくことができなかったのか…人間の慰霊碑はあるのに動植物の慰霊碑はない…なぜそのような当たり前に思いつくようなことに今まで疑問を持つことができなかったのか…母親として、そして1人の人間として、自分勝手な考えに大変恐ろしくなりました。

夜21時過ぎ、明日の平和記念式典と表彰式に参加する祖母もホテルにて合流。事務局のご配慮にて同室に宿泊させていただくことができました。息子と共に祖母へ恭子先生の紙芝居を読み、明日の早い起床時間に備えるため、まだまだ話したい気持ちを抑えながらの就寝となりました。

8月6日。
前日とは打って変わって、曇り空の朝となりました。5時半～の朝食でしたが、大きなシャンデリアが並ぶ大広間にてゆったりとした気分でいただくことができました。3人でスケジュールを何度か確認し、早めに食事を済ませ、1階の『夾竹桃物語』集合場所のカウンターへ。３グループに分かれ、スタッフの方にご引率いただきながら原爆ドーム前を通過。元安橋を過ぎたあたりからかなり混み合ってきたのですが、はぐれそうな時『夾竹桃物語』ポスターの旗が大変目印となりました。「７４年前、今日みたいに雨だったら原爆は落とされなかったんだろうね。」「この元安川でたくさんの犬たちが死んでいったんだろうね」など祖母、息子と話しながら平和記念公園を目指します。少し風が吹き出したところ雨もポツリポツリと…。「原爆が落ちた後は、黒い雨が降ったのよ。放射能が含まれていたから、その雨を浴びると肌にブツブツの斑点がでたり、髪の毛が抜け落ちたり…原爆症になったのよ」と。息子は「魚たちもかわいそうだね」と。人間の手によって作られた原爆で、命あるもの全てが死滅してしまう。自然を破壊し、生態系を破滅させる。そんな恐ろしいモノがこの地球にあることは断じてならないと心から思いました。
8時00分、令和元年の平和祈念式典が開式しました。原爆死没者名簿奉納、広島市議会議長の式辞、献花を終え、8時15分、黙祷。そして平和の鐘が鳴り響きました。次に、松井一実広島市長の平和宣言では「自国第一主義が台頭し、核兵器廃絶への動きも停滞している」と指摘しつつ、ガンジーの言葉を引用しつつ『寛容』な心を持つことを訴えらえていました。放鳩で一斉に鳩が飛び立った後、2名のこども代表による「平和への誓い」。一言一言ゆっくりと大きな声で伝えられていました。安倍晋三内閣総理大臣のごあいさつを拝聴し、「夾竹桃物語」グループの集合場所へと移動しましたが、その後は、湯崎英彦広島県知事、アントニオグレテス国連事務総長のごあいさつが続いていました。
雨脚が強くなる中、原爆ドーム前まで急ぎこどもたちの写真撮影。雨に濡れながらもスタッフの方が一生懸命にこどもたちを整列させてくださっていました。ホテルまでの帰り道、息子は「自分の周りを大事にすることが平和につながるんだね。お友達、先生、家族、、」と。平和について少しでも心に引っかかってくれている様子を嬉しく思いました。

大雨の中ホテルへと戻り、濡れた髪を乾かし、正装へと着替え表彰式会場へ。金屏風で彩られた華やいだ雰囲気の中、受付を済ませ席順を確認したところ、著者の緒方俊平先生のななめ後ろに座ることとなった息子に緊張感が走りました。自分以外の方が表彰されているときも、フラフラせずしっかり見て聞くことなど話してから笑顔で会場へ入りました。こどもは真ん中より前列、親は後列で見守ります。どの賞をいただけるのかは表彰式時に初めてわかるため、自分の名前が呼ばれるまではドキドキした状態…やっと名前がよばれ、舞台に上がれた息子はかなり緊張した面持ちでした。息子は「優秀賞」を頂戴しました。驚きと嬉しさがこみ上げ、祖母と2人して感無量でした。こひつじかいにて4歳の頃から早6年。たくさんの種を蒔いていただき、大切な仲間と共に切磋琢磨できますことに心より感謝の気持ちでいっぱいになりました。少しずつ出てきた芽をそのままに伸ばしていけるよう見守ってまいりたく存じます。最後に皆で集合写真をとり、記念品としていただいた絵本に緒方俊平さんのサインをいただきました。

午後になり、雨は上がり再び曇り空へ。ホテルの方におすすめされた元安川オープンカフェでランチをいただいた後、原爆の子の像を通り、原爆死没者慰霊碑を参拝。慰霊碑から平和の灯を経て見える原爆ドームに手を合わせながら、悲惨な過去から目を背けず平和を祈ることが未来の笑顔につながっていく、そしていつか動植物の慰霊碑が建つことを息子とともに願いました。
その後、今年の春にリニューアルされた平和記念資料館へ。自国ファーストで、核にたいする規制が緩和されつつある今、日本もよいことのための核使用は良しとしていましたが、東日本大震災を通じて核の恐ろしさを再確認した日本が、世界にむけて核廃絶を強く訴える役割を担っていると痛感しました。
最後に、午前中雨のため撮影できなかった夾竹桃の木の前で写真を撮りました。木に触れ、気づかなくて本当にごめんねと心の中で唱えました。祖母から私へ、私から息子へ。大切に引き継がれていく命のバトンは、人間も動植物も同じ重みであることを、これからもこどもたちとともに話してまいります。

2019年文部科学省主催のトビタテ留学Japanのプロジェクトに挑戦し、この夏休みに留学体験をしてきた高校1年生のAさんからの報告文をご紹介します。

私はこの夏、世界の人と直接話してコミュニケーションをとることを最大の目的として，アメリカ・フィラデルフィアに留学してきました。
今回の留学を決めたきっかけは2018年に参加した模擬国連で、今までは英会話教室や学校でしか使えなかった英語で、ディベートを通じて初対面の人とコミュニケーションをとることが新鮮で興奮した体験です。英語を話す時に間違った文法や単語を使ってしまうことが恥ずかしいことだと思っていた私にとって、単語や文法が間違って相手に通じないことなど一切気にせずに、自分の考えをはっきりと述べ、伝えきれていなかった部分を皆で補い合いながらディベートを進めていくことがとても魅力的で、さらに国連に興味関心の深い世界の人たちと出会いたいという思いを強く抱くようになりました。
そして、その人たちと一緒にモデル UN クラスで一緒にディベートをしたり、国連ツアーに行くことができ、さらには国連で働かれている同時通訳の方とお会いできるというのも私にとって大きな楽しみの１つでした。

このプログラムは英語力に応じた 18 のレベル設定があり、自分に合ったレベルのクラスで、毎日3時間 4 技能を学べるため、午前中は自分にあったレベルの大学の授業に参加することができました。
午後は、G20のディスカッションの授業で、今世界的にも問題視されているプラスチック資源をどう減らしていくかについてそれぞれが自分の国の立場を考え、資源削減にどのように携わっていきたいか、300年後の地球はどのように変わるだろうかなど毎日違う議題でディベートを重ねました。
UNでは、教授のお知り合いで40年以上もUNに勤めていらっしゃる方とお会いする機会がありました。日本は過去に様々な過ちをおかしてしまったが今では技術や医療など他の様々な分野においても先進国になっている。そして他国で災害などが起こったときは真っ先に医療品などを届けたり、救助隊をお送りしたりと世界のためにたくさんのことを尽くしているが、国連を含む国際的な立場のなかで、今の日本はどのような位置にいると思うかということについてディベートをさせていただきました。
また、釜石のコスモス公園の甲子柿のドレッシングとジャムをプレゼントして、東日本大震災による釜石での被害の大きさ、またその悲惨な震災で被害を受けられた子供の笑顔を取り戻したいという思いから作られたコスモス公園で、これまでに私が伺ってきた地元の方々の経験談、実際に目にして私が感じてきたことをお伝えすることが出来ました。現在の釜石市は、復興により街自体はずいぶんときれいになってきています。しかしながら、震災前のような活気を取り戻すにはまだまだ時間がかかるということなど、小さな声かもしれませんが、世界に発信できたというのは私にとって大きなの経験でした。

今回の留学は私にとって語学の向上はもちろん、その他にも日本にいては分からないこと、知ることができないことをたくさん教えられたとても濃い3週間になりました。

夏休みも後半に入りました。夜が明けるとともにセミたちも思いっきり合唱をはじめます。
2019年夏、小・中・高、スポーツ・勉学・芸術と多種多様なフィールドで挑戦し輝いている、こひつじかいで一緒に過ごしてきた卒業生たちから、沢山の嬉しい報告が飛び込んで参りました。

●高1のK君。
彼は年長さんの頃、毎日毎日朝7時～体操をしてから、幼稚園へ登園。体操が終わると大好きな犬たちと一緒に走ったり、遊んだり。中学生、高校生になると忙しい合間を縫っては、遠足やキャンプにお手伝いにきてくれて、子ども達から大人気のお兄さんに。走り方のコツを伝授してくれたり、鬼ごっこでその俊足を披露してくれています。そんな彼は、今陸上部で大活躍。
100m 10秒97、200m 22秒65という記録を打ち出したそうです。
また　学校総体で初の準決勝進出し、学年別対抗大会でT学園として史上初10秒台。「堅忍不抜」の精神で日々練習に挑んでいます。

●高2のMさん。
彼女はスーパーロングライドで、東京から直江津まで自転車で走ったメンバー。今年のロングライドでも、サポート役として、きめ細やかに自転車の間だけでなく、生活面など沢山子ども達の面倒を見てくださいました。彼女は終わった後、「とても充実したものとなり、サポート役として参加する大変さをしみじみと感じました。」と話してくれています。学校の部活では、皇后陛下が作られたソフトボール部に所属。
この夏の私学選手権大会でサイクルヒットを記録しました。そして、相手チームのミスが目立ち、そこからの得点で2試合ともコールド勝ちすることが出来ました。と女子校でありながらも文武両道で、毎日を充実した時間を過ごしています。こひつじかいの子ども達にとっても、いつも優しく、かっこいい、あこがれのお姉さまです。

●中2のI君。
彼もスーパーロングライドで、毎年夏休みには、東京から直江津、東京から大阪など、じっくりと自転車とともに成長していきました。彼は2歳のころから斑尾キャンプやスキーキャンプにも参加。先日会ったときにも、昨日のことのようにその時の思い出話をしていました。
そんな彼は小学3年生の時からテニスをはじめ、週6日の練習に励みました。練習の成果がメキメキとでて、高学年からは、ご両親の手厚いサポートもあり、関東公認の試合に出場。とはいえ、悔しい思いも沢山し、ひたすら練習に明け暮れ、中学一年生の時にA学院のテニス部のレギュラーとして活躍。今年ついに学校史上初、全国中学選手権に出場が決定。なんと学院のHPに号外として載せていただきました。会場となる大阪まで自転車でいこうかな？なんてユーモアを交えつつも、この結果が出たのも沢山の方々の支えがあったから、と幼少期から変わらぬ謙虚で素直な笑顔で報告してくれました。

●I君と同期のS君。
とても優しい気持ちの持ち主。彼もスーパーロングライドで、I君と一緒にたくさんの体験をし、お互いに切磋琢磨して頑張っていました。そんな彼が夢中に取り組むのが野球。人一倍努力家で、この厳しい暑さの中でも、練習に明け暮れる毎日。
「ポジションはピッチャーで、バッテリーは毎回最低10kmのラントレがあって、一年生の時は死にそうになっていたのが、今では一年生を引っ張って声をかけながら走れるようになりました。このお陰か、学校のリレーでも常にアンカー、同じ学年では1番足が速くなりました。夏のグラウンドの暑さは半端なく暑いのですが、一度も倒れることなく頑張ってます。スーパーロングライドで熊谷の暑さを経験しているので、これくらいは耐えられるのだと思います。2年に上がってすぐに背番号1番を取ったので、今の目標は中学生の間に球速を10km/hアップさせ、全国レベルまで持っていくことです。バッティングも最近は調子が良く、3年生が引退したあとは、常に4番打者。ここ数試合、練習試合ではありますが、野球強豪校のスカウトが視察に来ています。」とこちらもワクワクするような話を聞かせてくれました。

●飛び立て留学JAPANでこの夏アメリカで過ごしてきたAさん。
東北震災以来、こひつじかいでは、子ども達と一緒に毎年釜石のコスモス公園を訪れています。復興プロジェクトとしてスタートし、東北の方々と一緒に過ごし、自分たちの目で見て、感じていくことがどんなに大切か、そして忘れてはいけないことをじっくりと伝えていけるようにという想いで続けています。そんな小さな想いの種が芽を出し、Aさんが、世界に向けて釜石のことをプレゼンすることができました。子ども達の力だけではできないことも、少しずつ温めていくことによって、一つの夢を形に出来た経験を報告文としてまとめてくれたので、次の記事でご紹介いたします。

●「夾竹桃物語」のコンクールで、8月6日に広島の記念式典にご招待を受け、参列したY君。
お母さまからの式典の様子などを寄せていただきました。
このY君は、一番初めに紹介したK君が絵が上手なことにあこがれたのがきっかけで、描くことが好きになり、いつもポケットに紙とペンを忍ばせていました。
写真もとってきてくださったので、改めて１つの記事としてご紹介いたします。

日本の小さな小さな会ですが、多くの方々との出会いに支えられて、東北の復興キャンプ、夏の斑尾高原キャンプ　冬の妙高高原キャンプ、バンコクドラえもんキャンプ等、子ども達のホームが増えてきました。日本にとどまらず、世界に飛び出している子ども達。仲間とともに過ごした記憶が、いまなお残り、素直に謙虚に過ごしている様子は、かけがえのない時間を共に過ごさせてもらったのだと感謝の念にかられます。2019年ラグビーワールドカップ　2020年東京オリンピックと世界が身近に感じる今だからこそ、子ども達が世界に羽ばたき、本物のグローバルに成長できるように、シンプルに、ともに1歩1歩を歩んでいこうと思います。
これからもKids & Relationの名の通り、お互いが良い影響を与え合えるように、世代の垣根を超えた絆を大切にし続けようと心に決めました。